Fils de Cedella Malcom dit 'Ciddy' (sixième d''une famille qui comptait 8 enfants), et du Capitaine Norval Sinclair Marley (issu d'une famille bourgeoise de « Jamaïcains Blanc », nommé en 1944 surveillant des domaines de la couronne).
Cedella avait 16 ans lorsqu'elle rencontra Norval qui lui avait 50 ans l''annonce de la grossesse de Cedella provoqua de grand remous dans chacune des deux familles : Omeriah Malcom (père de Cedella) fini par accepter la proposition du capitaine d'' épouser sa fille.
En revanche Edith Marley, apprenant que son fils s'était lié charnellement à une Négresse de la campagne, le déshérita. Le lendemain de leur mariage, Norval Marley quitta Nine Miles, expliquant qu'il devait se faire opérer d'une Hernie discal à l' hopital de Kingston. C'est depuis ce jour qui' il a quitté le domicile conjugual.
A l'age de 3ans, sont entourage remarquait qu'il avait certains dons, ce qui lui valut le nom de " Obeahman". Il lisait les lignes des mains des personnes de son quartier en leurs révélant des choses intimes de leurs vie.
Quand Bob avait cinq ans, son père le prit avec lui à Kingston. Un an plus tard, Bob revit sa mère. Quelques années plus tard, Bob et sa mère partirent à Trench Town, ghetto où se concentrent la pauvreté, le crime et la crasse (à l'ouest de Kingston) pour y chercher du travail.
Bob Marley aimait la vie rapide de la grande ville, autant que la musique de Fats Domino, Ray Charles. Peu après, Bob prit le surnom de Tuff Gong.
Norval Marley revint à Nine Miles et emmena le petit Nesta avec lui à Kingston. Arrivé a Kingston celui ci confia son fils à Miss Grey lui promettant de revenir le plus rapidement possible. Il l'inscriva dans une écoles privé. On ne revit plus le capitaine. Il mourut de la Malaria alors que son fils venait d'avoir 10 ans. Durant ces études Bob Marley s'intéressa particulièrement à l''histoire à son histoire. Il s''intéressa au Révérend Marcus Garvey et au Rastafarisme.
A l'âge de 16 ans, Bob voulait enregistrer un album. Comme la plupart des jeunes jamaïcains, il voyait la musique comme un moyen d'échapper à la dure réalité de la vie. Jimmy Cliff, un musicien jamaicain de 14 ans qui avait déjà enregistré quelques singles, demanda à son producteur Leslie Kong de produire Bob. Bob fit son premier single "Judge Not" en 1961, mais son premier enregistrement ainsi que le deuxième "One More Cup 0f Coffee" en 1962 ne marchèrent pas très bien. Bob quitta Kong après avoir reçu son premier cachet.
En 1964, Peter Mclntoch,Bunny Livingston (alias Bunny Wailer), Junior Braithwaite, Beverley Kelso, Cherry, Constantine 'Dream Vision' Walker et Bob Marley formèrent le groupe "The Wailers". Cherry et Junior quittèrent le groupe après quelques enregistrements.
Pour l'enregistrement de leurs chansons, ils utilisèrent les musiciens "ska" du studio un de Coxsone Dodd. Bob Marley apparut comme le leader du groupe et écrivit la majorité des morceaux. Les Wailers commencèrent à être très populaire en 1965. Avec le label Coxsone, ils enregistrèrent plusieurs hits. Cela fit des Wailers l'un des groupe le plus prometteur de la Jamaïque.